两千年以前，赞比亚本地居民就不断被外来居民吸收融合。15世纪来，说班图语的居民开始进入赞比亚，17到19世纪达到高峰。19世纪中期，欧洲殖民者和传教士开始渗入此地。

1888年英国殖民者罗德从当地酋长取得了开矿权。同年英国当局建立了南北罗德西亚（分别是现在的赞比亚和津巴布韦）。1924年北罗德西亚成为由英国殖民官员统治的保护地。1953年南北罗德西亚和尼亚萨兰（现今的马拉维）合并成为罗德西亚与尼亚萨兰联邦（即中非联邦）。1962年的联邦选举中，非洲人赢得了大多数立法委员会的席位。立法委员会通过决议，呼吁北罗德西亚脱离联邦，并要求更广泛的自治民主权和公民权。1963年联邦解散。1964年10月24日北罗德西亚改称赞比亚共和国。